El salmonete de fango (Mullus barbatus) es una especie de pez de lafamilia Mullidae. Se encuentra principalmente en el mar Mediterráneo yAtlántico Norte, su color característico entre rosado y rojo le ha dado el nombre popular de 'salmonete' ('pequeño salmón'), usado tanto en España como en Portugal. Cuando se dice salmonete en castellano se refiere a cualquiera de las dos especies la de fango (Mullus barbatus) o la de roca (Mullus surmuletus ). En Francés lo llaman “rouget-barbet” y en inglés “red mullet”—en razón de su color—, en italiano “triglia” —que puede ser di scolglio o di fango —, en alemán “Meerbarbe”, que alude a sus barbas.

Esos peces barbados inicialmente no podía atravesar el canal de Suez en razón de la excesiva salinidad del los Lagos Amargos; pero al disminuir esa salinidad, hace ya décadas que han atravesado el canal y se han instalado en el Mediterráneo Oriental. Tal ha hecho entre otros Upeneus moluccensis(Bleeker, 1855). A su vez Pseudupeneus prayensis (Cuvier 1829) africano, llamado por los franceses rouget-barbet du Sénégal , también ha atravesado el estrecho de Gibraltar y se ha instalado en el Mediterráneo. En el océano índico hay muchas especies de salmonetes, pertenecientes el género Upeneus alguna de las cuales alcanzan las aguas de China, Japón, Australia y Nueva Zelanda.¹ Es abundante Parupeneus indicus (Shaw 1803). En razón de sus barbas todo esos salmonetes son conocidos en el Océano Índico y en inglés como “pez cabra”, “goatfish”.Junto a la denominación general de salmonete, el nombre más frecuente y extendido por toda la costa es salmonete de fango (que es el nombre comercial en Andalucía), para indicar el tipo de fondo donde vive, o tambiénsalmonete fanguero (Motril, Castell de Ferro, Adra, Roquetas), salmonete de limpio (de fondos sin rocas) (Fuengirola, Motril, Roquetas) y salmonete de arena (Barbate, Algeciras). Para algunos informantes "el que tiene los bigotes es de fango" (Mazagón), cuando en realidad las tres especies de salmonetes que les presentamos en las encuestas tienen bigotes.

Como se captura a mayor profundidad que Mullus surmuletus, en Málaga le dicen salmonete de fondo. En algunos puertos almerienses (Roquetas, Almería, Carboneras) es típica la denominación salmonete de argué (de fondos con praderas de fanerógamas; ver ficha de Mullus surmuletus), pero no está claro si esta voz se debe a que realmente se encuentra en fondos con esta vegetación o a una confusión con Mullus surmuletus. 

Para distinguirlo de Mullus surmuletus y recalcar su peor calidad ("sabe a fango", aclaran en Fuengirola), le dicen salmonete de la mala casta (El Puerto de Santa María), o, simplemente, salmonete de la casta (Ayamonte). También lo llaman salmonete chato (Punta Umbría), chato (El Puerto de Santa María, Málaga) y cabra (Conil), por el perfil cefálico casi recto, lo que apostillan diciendo que es "el de la cabeza cuadrada"(Ayamonte), "el de la viserita más chata" (Ayamonte), o "el que es más cornudo" (La Línea).

Desde Sancti Petri a Fuengirola encontramos voces alusivas al menor tamaño de esta especie frente a Mullus surmuletus, voces que hacen referencia a hijuelo 'retoño' (de una planta):

• igüelo (Barbate, La Línea, Estepona), 
• jigüelo (Barbate),
• bigüelo (Algeciras, Marbella, Fuengirola),
• biluelo (Conil, Tarifa),
• birgüelo (Fuengirola),
• carrigüelo (Sancti Petri),
• caboy (La Línea), un derivado del catalán cabot o gaboc para referirse a los cadetes o principiantes,
• salmonete chico (Barbate). 

La modalidad de pesca con la que se captura da lugar a los nombres:

• salmonete de arrastre (Huelva, Cádiz, Conil),
• salmonete de pareja (El Rompido), arrastre con dos barcos a la vez, y
• salmonete de pesquera (Almuñécar), referido a los jureles, significa que se captura en gran cantidad.

Dado que se trata de una especie que pierde las escamas con gran facilidad, su coloración se vuelve más clara. Esto da lugar al nombre de salmonete blanco (Caleta de Vélez, Adra), frente al salmonete colorado (Mullus surmuletus).